1. Was ist LaTeX?

LaTeX ist ein Satzsystem, dessen Grundfunktion es ist, die richtige Zeichen an die richtige Stelle zu setzen. Dadurch entstehen typographisch schöne, leicht lesbare Dokumente, die wissenschaftlichen und Verlags-Standards entsprechen. LaTeX ist kein WYSIWYG-Editor! Das bedeutet, dass man nicht direkt das Ergebnis des fertig gesetzten Textes vor sich sieht (wie z.B. in MS Word). Bei der Arbeit mit LaTeX schreibt man eine Eingabedatei, die nur Text und ein paar Befehle zur Markierung der Dokumentenstruktur enthält. Diese Eingabedatei wird dann von LaTeX zu einer Ausgabedatei verarbeitet, z.B. eine PDF-Datei.

2. Warum LaTeX?

Für größere Dokumente (von der Hausarbeit mit 20 Seiten plus Literaturverzeichnis bis hin zur Habilitationsschrift) ist die Arbeit mit LaTeX empfehlenswert.

• Dadurch, dass man nicht wie in anderen Programmen "direkt" die Ausgabe bearbeitet wird, läuft die Textverarbeitung sehr viel zuverlässiger. Es gibt keinen Ärger mit nicht mehr löschbaren Formatierungen, da man direkt den Quelltext bearbeitet.
• Überschriften, Fußnoten, Abbildungen usw. werden sauber durchnummeriert.
• Das Inhaltsverzeichnis sowie das Literaturverzeichnis (!) werden automatisch generiert.
• Gerade in wissenschaftlichen Arbeiten wird das Zitieren ungemein erleichtert: Man legt für jedes Buch, das für die Arbeit verwendet wird, einmalig einen Eintrag an und vergibt ein Kürzel. Dann kann man in der Arbeit einfach über die Angabe dieses Kürzels und der Seitenzahl das Buch zitieren oder darauf verweisen, den Rest (Einfügen der Fußnote, Autor, Titel, Seitenzahl setzen usw.) erledigt das Programm automatisch.
• Das Einbinden von griechischen und besonders von hebräischen Texten ist sauberer, da man genau festlegen kann, wo der von-Rechts-nach-Links-Fluss anfängt und aufhört.
• Die Eingabedatei ist kleiner: dadurch läuft die Bearbeitung auch auf langsamen PCs/Netbooks etc. selbst bei Dokumenten mit über 100 Seiten immer flüssig.
• Die Einbindung von Abbildungen ist einfacher und sauberer, eine Abbildungsbeschriftung ist standardmäßig vorgesehen.
• Sowohl Eingabe- als auch Ausgabedatei sind Platformunabhängig, auf jedem PC oder auch Mac erzeugt die selbe Eingabedatei die selbe Ausgabedatei!
• LaTeX ist kostenlos und für alle Betriebsysteme verfügbar!

3. Die ideale Variante für Theologistudierende: XeTeX

Wie der Name schon andeutet, ist diese Variante von LaTeX für die Arbeit mit bidirektionalen Texten geeignet. Als Eingabeformat werden hier UTF-8 kodierte Unicode Textdateien verwendet. Das heißt, dass ALLE Zeichen der Welt direkt als das entprechende Zeichen in die Eingabedatei getippt werden können. Man braucht also keine Umschrift zu lernen sondern kann direkt mit dem entsprechenden Tastaturlayout Hebräisch, Griechisch, Sanskrit oder was auch immer tippen!

4. Woher bekomme ich LaTeX & Co. und womit schreibe ich die Eingabedatei?

Der einfachste Weg ist die Internet-Installation von TeX Live, einer Distribution, in der alle benötigten Programme und Erweiterungen enthalten sind. Dazu muss man nur von der TexUserGroup (TUG) ein kleines Installationsprogramm herunterladen (Link), das Archiv entpacken und die Datei install-tl.bat (unter Windows) ausführen. Das Installationsprogramm lädt dann alle benötigten Pakete aus dem Internet (einige GB!).

Eine bebilderte Installationsanleitung unter Windows ist hier zu finden.